L'objectif de ce cours est d'analyser les grandes étapes de la mise en place de la peine de prison comme peine principale depuis la révolution française pour comprendre les limites des politiques pénitentiaires actuelles. Plusieurs enquêtes menées auprès de personnes placées sous main de justice et auprès du personnel pénitentiaire permettent d'analyser la diversité du fonctionnement des établissements pénitentiaires et des unités de vie ainsi que des effets de l'incarcération en fonction des différents contextes de récidive pénitentiaire.