La première année est celle de l’initiation à la recherche. Guidé par son directeur de recherche, l’étudiant doit apprendre à maîtriser un sujet pertinent, à exploiter les sources et la bibliographie qui s’y rapportent, à constituer un corpus. Il doit aussi apprendre à démontrer son autonomie intellectuelle et son aptitude à s’insérer dans les débats historiographiques et critiques les plus récents.